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在第一次世界大战前法国、俄罗斯结盟对抗德意志、奥匈帝国同盟，这意味着一旦爆发战争德国将面临法、俄两面作战。德国害怕将因面对法国和俄罗斯帝国的两面夹击，而陷入漫长的两面作战，于是决定快速击败法国，再转移西线大*到东线，以击退俄罗斯的*队。要达成这项目标，德*必须破坏比利时的中立，并在数天之内通过比利时。而在德*向比利时推进的路线上，高度要塞化的列日首当其冲。
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年《英法协约》签订，在比利时*府看来，这意味着自年独立以来英国将本国当作保护国的传统*策已经发生改变，有理由认为英、法不会支援本国维护独立的斗争。明智的选择是，整顿本国*队以应对可能发生的大规模入侵。年成立的陆*总参谋部制订了一项计划：以训练较精良的部队为基干，整编出15万人的野战*；训练水平较次的部队则整编为总数13万的要塞守备部队；加上总数7万人的后备部队以及准*事组织性质的辅助部队，构建一支总数35万人的"现代化"*队。
亨利?亚历克西斯?布里阿尔蒙特中将（.5.25.－.7.21.)因为在*事工程学与筑城学方面做出的贡献而闻名于世。布里阿尔蒙特的列日筑垒
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布里阿尔蒙特年毕业于布鲁塞尔*事学院，早期他的筑城思想全盘继承了法兰西元帅沃邦的学说。不过到了年，当他着手设计比利时国家棱堡时，其设计思想已转向筑城术更胜一筹的法国*事工程师蒙塔郎贝尔侯爵。他自己的筑城设计思想在此后20年间日趋成熟，并且，随着射程更远的火炮与装填了苦味酸炸药的新式炮弹引入*界，证明了其思想具有远见、且符合实际。
列日筑垒地域。
列日与那慕尔筑垒地域在测绘工作开始于年中，设计工作的展开则要迟一些，基本设计思想被称为"布里阿尔蒙特的最后一种原则"，主要特征是：在炮位设置钢铁装甲板保护火炮和炮手，使其免遭曲射火炮或空爆弹药的攻击；在要塞的接近地带设置多座炮台、塔阻击敌*地面部队，保护主炮与表面工事不被占领、破坏。当时最新的筑城系统是法国人的"年系统"，采用了标准化设计、施工的方式来降低成本，但火炮却是露天安装的。所以中将的设计在当时堪称革命性进步。
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列日和那慕尔筑垒地域的要塞采用了一种标准化方案。各要塞距离筑垒地域的中心列日市（12座要塞）和那慕尔市（9座要塞）的距离都是7公里，每座要塞之间都有*用公路、铁路通联，还安置了有线电话、电报和灯光信号装置。几何外形统一为三角形和五边形，兼顾了标准化设计与实际地形的适应。两种设计的共同点是防御力最弱的一面都面向市区，外壕转角处没有设置提供掩护火力的避弹室，只在大门处安置了一门57毫米速射炮提供防御，以"方便"本国*队收复要塞。
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尽管要塞的设计有其缺点，但两处筑垒地域分别于年和年完工后，仍然得到了*界的高度评价。中将本人早在年完成设计后即远赴罗马尼亚，以顾问身份指导了"布加勒斯特筑垒地域"的设计。法国人在对年式要塞进行现代化改装时，也采用了以装甲炮塔掩护炮位和观察所的做法。即便是德国人，在年修建位于斯特拉斯堡西面的"威廉二世皇帝"堡垒时，也大量借鉴了布里阿尔蒙特的设计。
不过这并未遏制住德国借道的企图。根据德意志帝国总参谋长阿尔弗雷德?冯?施里芬的计划："德*将绕过法、德边境的筑垒地带，以具备局部兵力优势的部队从北翼迂回，快速取得决定性胜利。"在这个计划中，比*被判定为：只会进行"象征性抵抗"，德*将在两天内"通过"比利时。
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24小时的混战
年8月2日，德国外交部向比利时*府递交了最后通牒，要求借道。次日，比国*府回绝了该通牒，英国宣布将向比国提供*事支援。8月4日至5日午夜时分，比国宣布与德国断交，两国旋即进入战争状态，德国默兹河集团*6万余人入侵了比利时。
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根据德国总参的估计，列日的守*包括正规要塞守备部队6千人，以及准*事组织国民卫队3千人--实则超过3万人。计划以6个旅攻克筑垒地域及市区。在5日至6日的晚间到午夜时分，这6个旅进入了各自的进攻初始线。德*在稍后的表现乏善可陈：6个旅的行动没有得到协调，最早进入阵位的38旅早在5日，最晚投入战斗的11旅行动则迟至6日清晨5点30分。
以38旅和43旅为例，部队还在进攻初始线上就遭到了21厘米榴弹炮的轰击。激战一整天后，43旅因弹药短缺首先撤退，38旅确认消息后也脱离了战斗。
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