尤二姐在缠绵病榻的最后时刻，心里暗自思考：
“……常听见人说，生金子可以坠死，岂不比上吊自刎又干净？”
为了快些摆脱尘世纷扰，尤二姐挣扎着起身，从箱子里找了一块生金，一口吞下，等到第二天就被发现香消玉损了。
这是小说《红楼梦》中的情节，且不仅仅是小说，一些史料文献中也有记载古人因“吞金”而死的情况。
对此很多人都感到奇怪，“吞金”作为一种古代的刑罚，为什么人“吞金”后就会死呢？
“吞金”致死的原理我们先来简单说一说“吞金”为何会致人死亡。
对于这个刑罚，有人认为吞金者是因为毒发身亡的，理论依据就是重金属有毒，可以导致人体内的蛋白质凝固，从而造成吞金者死亡。
但其实这样的说法并不准确，重金属虽然有毒，可其要致人死亡，需要让自己保持离子状态，或者换个说法，会让人中毒的不是重金属本身，而是一些溶液中的重金属离子。
当游离的金属离子与人体中酶的SH基结合时，才会产生毒性。
古人在吞金后，虽然有金属离子会参与化学反应，但金子本身是一个惰性金属，它要在人体内产生足以杀死人的毒性，所需时间会很长。
从明代《名医类案》的记载来看，“吞金”并不会让吞金者中毒身亡，如果发现及时，完全可以利用安全的手段让吞金者将金子排出体外。
“吞金”致人死亡的真正原因，是它有超乎其它常见金属的比重。
以元素周期表数据为依据，金的比重是19.32g/cm，当人将金子吞下去后，金子在体内快速下坠，直接伤及人的肠胃和内脏，进而造成体内大出血死亡。
“吞金”百分百致死吗？诚然，“吞金”确实会致死，但这种刑罚能百分百致死吗？
在接受及时治疗的情况下，“吞金”并不会造成死亡，若是没有接受及时治疗，“吞金”其实也不一定致死，《广西通志》就记录了一起吞金案例，事件中的吞金者“吞金绝粒半月不死”。
所以说“吞金”寻死是有一定的条件限制的，若是不满足对应条件，吞金者根本不会死亡。
那么“吞金”为什么又会出现致死的情况呢？
首先，古代吞金者选择吞咽的应当是“生金”，包括李时珍在内的很多古代医学家都曾提到过，真正有毒的是“生金”。
但非专业的人并不会在意这些小细节，他们认为“生金”与“金”殊无二致。
古人在日常生活中接触到的“金”，多是经过锻造冶炼的“熟金”，熟金对比生金没有那么强的毒性，因为熟金在锻造冶炼时，所含有的汞等有毒金属已经被剔除了，否则那些佩戴黄金饰品、总是拿牙齿咬一咬试真金的人，岂不是更容易死亡？
其次，古代的那些吞金者或者行刑者准备的生金一定要足够多，或者足够大，这样生金才能在人体内迅速下坠，损伤肠胃和内脏。
比如《红楼梦》里面描写吞金自尽时就描写到了一个细节：
“……吞入口中，几次狠命直脖，方咽了下去。”
尤二姐选择吞咽的生金很大，导致尤二姐只能多次直起脖子，用力吞咽，才将一块金子吃了下去。
若是选择的生金没有那么大，或许也不会对吞金者或者受罚者造成生命威胁。
倘若没有生金，也不是不能选择“熟金”，但这熟金需要选择尖锐、棱角众多的物件，届时吞金者就可以借助其“物理攻击”了结自己的生命。
毕竟人的肠胃内脏非常脆弱，尖锐多棱角的熟金会划伤肠胃内脏，导致人内部大出血，从而走向死亡。
为何有古人会选择吞金？内部受损死亡的痛苦异常，但除了受刑之外，古代仍然有很多人会选择“吞金”自尽，这又是为何呢？
其实主要也是考虑到了自己的身后形象。
由于吞金主要造成的是内部损伤，吞金者死后，尸体外表可以保持完整，相比于自缢、自刎等自尽办法要好看得多，《红楼梦》中尤二姐吞金后，甚至还细心的给自己梳妆打扮，就是希望自己能以最美的样子离开。
但其实吞金自尽的整个过程非常残忍，吞金者需要忍受常人难以想象的痛苦，可以说他们在死前，会完完整整地体会一遍生金或熟金制品滑过食道，一点点坠破肠胃是何感觉。
在极端的痛苦下，人其实会忍不住挣扎，就像古代被误封在棺材中的可怜人，他们会在窒息的环境中持续挣扎，直到被活活憋死，而选择“吞金”的人，也会在异乎寻常的疼痛中不断挣扎，直到生生疼死……
人的生命只有一次，不过维持短短几十年，而红尘虽苦，却也有很多幸福和美好。
自戕不仅会让自己无法挽回，对周围的朋友以及家人来说更是一生都难以抚平的伤害，所以这里也希望大家可以珍爱生命，积极生活！