一个是秦国君王，一个是燕国太子。他们本应是好朋友，不应是仇敌。倘若说嬴政一生有过什么朋友，太子丹恐怕是唯一的一个。两人是儿时最好的伙伴，嬴政是秦国人质子楚的儿子，太子丹是燕国在赵国的人质，难免同病相怜。谁又能料想得到，若干年后，两人成为不共戴天的死敌。
十几年过去了。嬴政成为秦国君王，燕太子丹仍旧是太子身份，而且又一次被当作人质送入秦国。太子丹本想着嬴政还会惦记孩童时结下的深厚友谊，可是他错了，嬴政对他的到来非但冷漠，甚至有些许的敌意。更令太子丹感到难堪的是，他在秦国待一段时间后想返回燕国，秦王竟毫不给面子，一口拒绝了。
考虑到秦国下一步必要兼并天下，太子丹不能留在咸阳，他得想方设法逃回去。他不辞而别，只身潜逃，历经坎坷，终于回到了燕国。人质逃跑是很严重的外交事件，燕太子丹已然表明立场，无异于对秦国宣战。这两个曾经的好友，已是誓不两立的敌人，不是你死，便是我亡。
燕是弱国，秦是强国，弱者怎么杀死强者？太子丹只能采用非常规手段，行刺秦王。要行刺万乘之君谈何容易！秦王守卫森严，别说行刺，连接近的机会都十分渺茫。有哪个刺客敢接下这种不可能的任务呢？
先秦有个说法，“燕赵多慷慨悲歌之士”，燕、赵都是属北方国家，性情慷慨，富有牺牲精神。太子丹物色了一个江湖著名侠士，名叫田光，向他倾吐心声，希望能得到他的帮助，完成刺杀秦王的大业。田光面有难色，并非他贪生怕死，而是年龄大了，不复有当年骁勇，恐不能胜任。他向太子丹推荐自己的好友荆轲。
图片来源于网络论及武功，荆轲绝非顶级刺客，但他的勇气弥补了武功的不足。荆轲是齐人，后曾游历赵国，与当时武学大师盖聂、鲁句践有过交流，只是他为人有些傲慢，不肯虚心学习。刺杀秦王属于高度机密，田光把荆轲推荐给太子丹后，为保守这个机密，他选择自杀，一个死人绝对无法泄密。
对于一个从不过问政治的游侠，荆轲对刺秦一事并没有兴趣，他之所以答应太子丹，只是因为田光。田光把命都豁出去了，他荆轲就算不为太子丹，也得为老朋友去完成这项使命。
要如何刺杀秦王嬴政呢？首先必须接近他，否则免谈。如何接近秦王？荆轲提出送去两份厚礼，有两份厚礼，秦王定会接见他，他便有机会下手。这两份厚礼，其一是燕国督亢地图，其二是樊於期的人头。
樊於期是谁呢？他就是秦国大将桓。自从桓被李牧大败后，不敢回秦国，改名换姓，流亡到了燕国。太子丹知道樊於期颇有军事才华，便暗中收入麾下。不过，这是一件十分危险的事，秦王嬴政正发令天下，通缉樊於期。荆轲对太子丹说，想要接近秦王，必须要借樊於期的人头一用。
人头是可以借的吗？这个条件，太子丹无法同意。既然收容了樊於期，怎么能把他的脑袋当作利用的筹码呢？
没有樊於期的人头，荆轲连秦王的影子都瞧不见，如何行刺呢？他四处打听，得知樊於期叛逃后，秦王嬴政灭其三族，包括他的父母、妻儿都惨死。也就是说，樊於期与秦王嬴政之间，有着血海深仇。荆轲决定绕开太子丹，亲自去找樊於期。
见到樊於期后，荆轲以同情的语气说：“秦国对待将军，真是太残忍了，您的父亲、宗族都被处死。不仅如此，秦王还以黄金千斤，封户万家求购将军的首级。您打算怎么办？”
樊於期泪流满面：“每当想到这件事，我就痛入骨髓，只是想不到报仇的办法。”
荆轲又说：“我有一个办法，既可以解除燕国的祸患，又可以为将军报仇雪恨，将军意下如何？”樊於期赶忙询问，荆轲想了想，咬牙说道：“我想把将军的首级呈献给秦王，秦王接见我时，我左手揪住他的袖子，右手持匕首猛刺其胸，除掉这个暴君，为将军报仇，为燕国雪耻。将军意下如何？”
要取人家项上人头，还问意下如何，荆轲很疯狂。刺杀秦王是一个近乎疯狂的事，疯狂的事要由一群疯狂的人来做。荆轲是疯狂的人，田光、樊於期也是疯狂的人，他们毫不吝惜人头，似乎自己是有九条命而非一条。
樊於期平静地说：“我日日夜夜想着报仇，咬牙切齿，连心都碎了。今天有幸得先生赐教，后事就拜托您了。”说罢引刀自刭。
太子丹获悉噩耗，匆匆赶来，抚尸痛哭。事已至此，只得依了荆轲，把樊於期脑袋砍下来，用匣子装好。
晋见秦王的礼物备齐了，要杀死秦王，还得携带武器。武器不能太大，否则无法带进宫里，而且要锋利无比，见血封喉。这件武器，太子丹已经准备好了，名为“徐夫人匕首”，乃是赵国名铸剑师徐夫人所铸，值百金。匕首在毒药里反复淬浸，只要被轻轻划一道刀口，便必死无疑。太子丹还给荆轲配备一名助手，名唤秦舞阳。此人乃是一介武夫，十三岁时就杀过人，武艺高强，身强力壮。
万事俱备，荆轲应该动身出发了吧。让太子丹困惑的是，荆轲却没有西行的打算，仍然天天花天酒地。难道荆轲只是一个骗吃骗喝的江湖术士吗？秦军已陈兵边境，随时可以朝发夕至，若不赶紧实施刺秦计划，恐怕就来不及了。荆轲迟迟未动身，是在等一个朋友到来。这个朋友是谁，史书上没有写，但一定是个具有坚忍果敢性格之人。
太子丹催促道：“时间差不多了，您还不想动身吗？要不然我先派秦舞阳去吧。”
荆轲一听勃然大怒道：“您是什么意思？去了却完不成任务，就只是没用的小人一个罢了。揣着一把小匕首前往强大的秦国，很多事情是无法事先预料的。我之所以还待在这里，是等待一个好朋友一同前往。既然太子认为我故意拖延时间，我这就走，在此跟您诀别了。”
说罢，他打点行装，带上装着樊於期人头的匣子，一幅燕国督亢地图，在地图里还藏有一把锋利的匕首。
送别的一幕十分悲壮。太子丹等人身穿白色衣帽，一路送至易水河畔。渡河后，在旷野上设宴为荆轲、秦舞阳饯行。每个人心里都十分清楚，这是一次生离死别，无论荆轲刺秦王能否得手，都不太可能活着回来。送行者中有荆轲的好友高渐离，他以手击筑，荆轲放声高歌。起初是“变徵”音调，苍凉而凄婉，闻者莫不落泪。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
图片来源于网络简单的一句歌词，却有诉不尽的故事。英雄怎么能留恋生，留恋儿女情长呢？为义而慷慨赴死，不是男儿本色吗？高渐离陡然变调为“羽”，击筑声高亢有力，慷慨激昂，荆轲的歌声由苍凉变得充满战斗激情，气冲霄汉。
再好的音乐，也有停止的时候。高渐离与荆轲合奏的千古绝唱，久久回荡在易水河畔。荆轲与秦舞阳二人跳上马车，头也不回，向咸阳疾驰而去。不论此行结局如何，他们的名字都会永载史册。
虽说荆轲所带去的两件礼物无价，但秦王会不会接见，谁也无法打保票。为了确保刺杀计划得以执行，荆轲到了咸阳后，花了一大笔钱贿赂秦王的宠臣蒙嘉，再三强调燕国的礼物极为贵重，必须亲自交给秦王。
蒙嘉收了钱财后，入宫对秦王说：“我大军压境，燕王不敢抵抗，愿举国投降当秦国的臣子。为表诚意，燕国砍下樊於期的首级，同时献上督亢地图，派使者前来，就等着大王的召见了。”
秦王听罢大喜，当即下令，在咸阳宫接见燕国使者。几天后，秦国君臣齐聚咸阳宫。秦王嬴政脸上露出得意的神情，很快他就要宣布燕国不战而降的消息。他一点也没有意识到危险的临近，从宫门到大殿外，站着一排排手执长戟的武士，这是天底下戒备最森严的地方，谁能相信这里会有刀光之灾呢？
秦王传令：宣燕国使者进殿。
荆轲与秦舞阳一前一后，缓缓而行。荆轲手中捧着一个匣子，匣盒已打开，里面安放的是樊於期的脑袋；秦舞阳手中则捧着燕国地图，地图也用一个长形匣子装着，在地图轴卷里，是一把见血封喉的匕首。他们每前行一步，就是接近死亡一步，每前行一步，都要承负着巨大的心理压力，这种压力，足以让一个正常人为之精神崩溃。
在压力面前，最可看出人的内心是否真正强大。秦舞阳十三岁便杀人，被公认为燕国勇士，但是他的怯意已写在脸上。每一级台阶仿佛都是难以逾越的障碍，都要用尽全身的气力才迈得上去。他感觉手脚发软，寒意袭来，身体失控一般地颤抖着。
与秦舞阳相比，荆轲神色自若，步伐沉稳而有力，不曾有过一丝慌乱。“泰山崩于前而色不变”，这是形容一个人沉着冷静、遇事不慌，是内心强大的写照，荆轲就属于这样的人。他从容不迫地走向大殿，已经可以看到坐在大殿之上的秦王嬴政。他仍然保持冷静，走入殿中，献上樊於期的人头。
就在这时，站在殿门之外的秦舞阳脸色大变，冷汗淋漓，捧着地图盒子的双手在颤抖。一个人，不论平素如何骁勇，在面对即将到来的死亡时，绝少能真正做到若无其事。我们不能说秦舞阳是个胆小的人，他的表现只能说是人之常情。相较之下，荆轲的表现，则是超越世间凡人，难怪乎其事迹能传颂数千年之久。
秦舞阳的异常表现险些坏了大事，所幸的是，荆轲以聪明的方式掩盖过去了。他面含笑容向秦王解释说：“这位是来自北方的粗野鄙人秦舞阳，他没见过天子，心里害怕紧张了，大王切莫见怪。”秦国君臣们听罢不禁哂然一笑，心里都有几分得意，说明今天的排场够大、够气派。
在此之前，一切都按原计划进行。到了最关键时刻，秦舞阳坏了事！鉴于他慌张异常的表现，荆轲只能把他留在大殿之外，刺杀秦王的任务，完全落在荆轲一人身上。
荆轲接过秦舞阳手中的匣子，取出地图，双手高高捧着，向秦王嬴政献图。秦王庄重地坐在大殿之上，前面摆放一张案几。荆轲捧着地图，慢慢走到秦王之前，在案几前跪下后，将地图置于案上，缓缓展开。只见图上画满燕国山川河流的记号，真乃无价之宝。秦王正打算仔细看时，突然间，一道刺眼的光芒闪出，图穷而匕首现，在地图里居然藏着一把锋利无比的短刀！
谁也没想到会有突如其来的变局。
大家才看到一把亮闪闪的刀，还没反应过来，荆轲已把匕首操在手中，另一手抓住秦王的衣袖。秦王吓坏了，他本能把身子往后一仰，把双臂往后一缩，被荆轲抓住的那截衣袖给扯断了。可以说，是案几救了秦王，因为小桌子的隔挡，让他躲过了荆轲最有威胁的第一击。
荆轲有武器，但匕首太小，一定要近距离攻击才能击中。大殿之上，目瞪口呆的大臣们谁都没武器，只有秦王嬴政自己有一柄佩剑，这柄佩剑太长了，秦王拔了几下都没拔出来。剑没拔出来，荆轲已跳过案几，猛追过来。秦王撒腿便跑，往哪跑呢？殿里有几根大柱子，他绕着柱子跑，荆轲边追边戳，但都没刺中。
倘若不是秦舞阳临阵胆怯，两个打一个，秦王嬴政无论如何也难逃一劫。只是任何一微小的细节都可能改写历史，没有这些细节，历史就没有真实性了。
秦王绕着柱子跑，荆轲绕着柱子追，其他大臣在下面吓得没有人色，谁也没敢挺身而出，因为谁身上都没有带武器。有一位侍医，名唤夏无且，他往身上一摸，腰间别着一个药囊，赶忙扯下来，朝荆轲身上掷去。荆轲见有暗器飞来，一闪身躲过，但是别小看这一眨眼的时间，因为荆轲这一迟滞，秦王得以把剑拔出来了。
长剑是别在腰间的，习惯性的拔剑动作，当然是右手按住剑柄，从右上方拔出。不过秦王绕着柱子跑，身体本就前冲，手臂也不舒展，右手要从右前方拔剑就十分困难。有大臣大喊：“王负剑，王负剑。”
古文就是有古文的妙处。“王负剑”仅三个字，现在要十几个字才能表达，意思是：大王从背后把剑拔出来。那一刻，时间就是生命，能用三个字表达的，绝不用十个字。秦王趁荆轲躲避药囊那片刻时间，把剑推向背后，右手往肩后一抄，抓住剑柄，向上一拉，利剑出鞘了。
在我们印象中，刺客都是武功深不可测的奇侠，其实不然。历史上许多著名的刺客，武功平平，他们之所以名扬天下，靠的乃是勇气而不是武功。荆轲的武功很一般，他既不懂得空手入白刃的功夫，也不会降龙十八掌之类的套路。他用匕首对抗长剑，马上落入下风，被秦王一剑砍在左腿上，一个踉跄，摔倒在地。
出其不意的袭击，他未能击中秦王；以匕首对徒手，他没能抓住秦王；如今他身中一剑，自知没机会了，只能把匕首奋力向秦王掷去，只要锋利的刀锋在皮肤上划出一丝血迹，秦王也会中毒身亡。只可惜，投出的匕首没飞向秦王，而是飞向铜柱，“叮当”落地。秦王乘机冲上前，在荆轲身上连刺八剑。荆轲坐在地上，浑身血流如注，冲着秦王惨笑道：“我之所以失手，是想要把你生擒，逼迫你签订条约。”或许我们可以这样猜想，在行刺的那一刻，荆轲仍持有侥幸的心态，若是劫持秦王可能是双赢的结果，也是他唯一能生还的机会。只是，幸运之神并没有光顾他，刺秦行动最终以悲壮的方式失败了。
勃然大怒的秦王唤来卫兵，把荆轲乱刀砍死。
图片来源于网络