50多岁的张女士有高血压病史4、5年了，但这两个月以来血压都控制得不怎么好，总是在/80mmHg左右，有时还会有点头晕。于是，几天前张医院想把血压调整好，还想做一个头颅磁共振（MRI）的检查看看有没有脑血管的病变。
做好检查后，张女士拿到报告，看到上面写着”轻度脑萎缩“几个字样，吓了一大跳，心想，“这脑萎缩，怕不是自己得了老年痴呆吧？”于是赶紧拿着报告到医生办公室找到我，想问个明白。那么，张女士这个脑萎缩是不是老年痴呆呢？脑萎缩和老年痴呆是不是一回事呢？
什么是脑萎缩？
脑，与人体的其他器官一样也会有生长、发育和老化的过程。脑萎缩，其实就是大脑老化的一个表现，简单点说，指的就是脑部细胞数量的减少、体积的变小与重量的减轻。通常头颅CT或MRI检查时会发现有些人的脑体积较普通人小，脑沟也较宽，脑回路也较细，脑室相对扩大，于是影像科医生就会在我们的CT或MRI报告单上写上“脑萎缩”这几个字。所以，我们发现的脑萎缩实际上是从视觉上对脑组织变小的一种描述。
哪些原因可能引起脑萎缩？
引起脑萎缩的原因主要有两种。
第一种原因也就是我们人体自然老化所引起的脑萎缩，我们称之为生理性脑萎缩。由于大脑不同于骨骼、肝脏等器官，我们的脑细胞不一旦死亡就不能再生，所以从发育完成那天起就开始减少。大概从20岁后脑细胞就开始以每天10万个的速度逐渐减少，大约从40~50岁开始，我们的大脑就逐渐萎缩。这种情况，其实是我们人体自然衰老的过程，每个人都避免不了的，所以不必过于担心。
但是，第二种原因就要引起我们的注意了，因为这些原因可以加快我们脑细胞减少的速度，导致我们过早的发生脑萎缩，我们称之为病理性脑萎缩。常见的原因有脑血管意外，脑血管畸形、脑动脉硬化、脑外伤、脑炎、脑膜炎、脑部肿瘤、脑缺血缺氧、甲状腺功能病变、烟酒过度、营养不良、煤气中*、酒精中*以及滥用药物（如镇静安眠药、激素）等等。其中，最主要的原因就是脑血管的长期慢性缺血。如果我们的脑血管长期缺血缺氧的状态，将会影响到脑细胞的脑细胞的形态和功能，从而导致脑萎缩，因此像高血压、糖尿病、血脂异常、动脉粥样硬化等可引起血管病变的疾病是病理性脑萎缩的主要危险因素。
脑萎缩会有什么症状呢？
根据脑萎缩发生部位的不同，会引起不同的症状，如弥漫性大脑皮层萎缩以痴呆、智能减退、记忆力障碍、性格改变、行为障碍为主；局灶性脑萎缩以性格改变为主；小脑萎缩以语言障碍、肢体、姿势的不协调和意向性震颤为主。
但脑萎缩刚开始时可能不会有任何症状，但随着我们大脑机能的下降可能会出现头晕头痛、失眠、记忆力下降、笨手笨脚、手脚麻木等症状。如果脑萎缩逐渐加重，可能会有记忆力明显下降、性格改变、智力下降等表现，如总是丢三落四、本来脾气很好的现在突然变得性格暴躁、出门后想不起回家的路等，表现出老年痴呆的症状。
那么，什么是老年痴呆呢？
老年痴呆，实际上一种神经系统进行性的退行性病变，主要包括阿尔茨海默病（AD）、血管性痴呆和和其他类型的痴呆，其中最常见的是阿尔茨海默病，主要影响的是我们的高级神经功能，即引起记忆力减退、认知功能障碍、人格和行为的改变等等。但如果要诊断老年痴呆还需要评估这些症状是否达到了老年痴呆的程度，通常是专业人员通过量表进行评估（常用的量表有简易精神状态量表，蒙特利尔认知评估量表等）。此外，还需要结合一些影像学检查的才能够诊断。
目前认为，脑部神经元自身的化学性、特征性病理变以及脑缺血、脑出血、脑梗死、脑栓塞等脑血管疾病和免疫炎症反应是引起老年痴呆的主要病因。所以，老年痴呆是一种疾病，是需要进行治疗。
现在回过头来看看张女士的问题，脑萎缩是不是老年痴呆呢，两者是不是一回事呢？
张女士的头颅MRI虽然提示有脑萎缩，而且也没有发现脑血管的病变，但她并没有表现出任何记忆、认知和行为等方面的异常，所以张女士的脑萎缩并不是老年痴呆。事实上，脑萎缩的确与老年痴呆不是一回事。有老年痴呆的人可以有明显的脑萎缩，但并不是所有的老年痴呆都有脑萎缩，有脑萎缩的人也并一定有老年痴呆，所以这两者并不能完全对等。
那么，脑萎缩会不会发展成痴呆呢？
生理性的脑萎缩实际上就是脑组织自然老化的过程，积极防治通常不会发展成老年痴呆，但对于病理性的脑萎缩，如果不控制引起脑萎缩的原因，则很容易就会出现记忆、认知、行为等方面的异常，可能发展成老年痴呆。所以，病理性的脑萎缩是需要积极预防，及时治疗原发疾病的。
怎么预防脑萎缩？
1.注重血管疾病的防治，如高血压、糖尿病、血脂异常、动脉粥样硬化等，可以通过生活方式的调整，如均衡的营养（多吃新鲜蔬菜水果，低盐低糖低脂饮食等），适量运动，改变吸烟、酗酒等不良生活习惯。如果需要用药或手术治疗，最好在医生的指导下进行，并且要长期坚持。
2.适当增加社会活动，经常读书、读报、参加各项休闲娱乐活动，如钓鱼、学习书画、集体活动等等。同时也需要合理用脑，保证充足的睡眠。
3.定期体检，做到早发现、早诊断、早治疗，从而达到预防和延缓病情发展的目的。
以上就是我对脑萎缩方面的一些分享，感谢阅读。我是医师杨浩，专注常见病、多发病诊治，慢性病管理，健康科普。
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