恶臭作为世界七大环境公害之一，迄今为止，有多种恶臭物质仅凭人的嗅觉即能感觉到。其中对人体健康危害较大的有氨、硫化氢、硫醇类、二甲基硫、三甲胺、苯乙烯、正丁酸(酪酸)和酚类等有机污染物。
有些恶臭物质随废水、废渣进入水体后，不仅使水体散发出臭味，而且使鱼类等水生生物也携带恶臭而不能食用，有些恶臭物质还能与环境中的化合物结合形成严重的二次污染。恶臭物质分布广、影响大，它除了刺激人的嗅觉器官使人觉得不愉快外，还对人的呼吸系统、消化系统、内分泌系统、神经系统和精神产生不利影响，高浓度情况下会导致急性中*甚至死亡。
成因与主要类型
臭源：厌氧微生物在处理城市污水时，需要消耗有机质、硫磺和氮，而一般污水中都有足够的有机硫和无机盐。恶臭气体通常是生物活动的产物，它把有机物分解为各种有机和无机气体的气味。硫酸氢气是污水收集和处理系统中最常见的恶臭气体。
恶臭气体类型：污水厂产生的恶臭气体与污水源有关，主要有硫化氢、甲基硫酸铵、硫化氢、二甲基硫化物、三甲基硫化物H3等，在处理污水厂恶臭气体废气的过程中，一般采用的除臭技术是甲硫醇、氨气、硫化氢。
恶臭废气的特点
1、污染范围广：恶臭物质排放到大气中，可在大气环流作用下迅速蔓延，造成大范围污染。
2、测定困难：恶臭污染以生理和心理影响为主要特征，极低的浓度就可使人产生不快，这使其测定非常困难。目前还难以找到一个可全面评述恶臭的可检测性、强度、厌恶度及性质的简单的测定方法。因此，恶臭的有效测定方法是大气污染控制的一个重要研究内容。
3、评价困难：恶臭污染源多为常见的、局部无组织排放源，污染又多为短时间、突发性的，因而难以捕捉，加之恶臭扩散方式复杂，故至今世界上还没有一种公认的恶臭评价方法，因此目前这方面的研究也相当活跃。
4、治理困难：通常有害气体对人产生的生理影响与其浓度成正比，而恶臭给人的感觉量(恶臭强度)与对人的刺激量(恶臭物质浓度)的对数成正比。
恶臭的危害
恶臭作为一种感觉污染，对人体的影响分为心理和生理两类。
1、心理影响恶臭会使人的感觉器官受到刺激，使人心情烦闷、压抑。已有研究表明，恶臭物质特别是室内污染物会使人的情绪焦虑不安，最终产生心理健康问题，长时间的恶臭影响甚至会使人的社会行为产生改变，可能诱发犯罪行为从而给家庭和社会都带来危机。
2、生理影响恶臭对生理的影响是多方面的，主要表现在以下几点。
①使人体反射性地抑制吸气，造成呼吸障碍。
②恶臭对神经系统有较大的*害作用，若长期受到低浓度恶臭的刺激，会丧失嗅觉，大脑皮层兴奋与抑制的调节功能也会随之失调。
恶臭的常见处理方法
1、生物降解方法：反应器内附着在填料上的微生物在新陈代谢过程中被用来将废气中的污染物分解成简单的无机物质和微生物细胞质。该技术具有除臭效率高、处理彻底、操作简单、二次污染和运行成本低等优点，被称为绿色除臭技术。
2、化学清洗方法：化学液体与恶臭分子反应，生成没有恶臭的物质，以达到除臭的目的。该方法应用迅速，但运行成本高，存在二次污染。
3、活性炭吸附方法：活性炭吸附方法采用活性炭开发的内部空隙结构和庞大的特定表面积原理，吸附通过活性炭池的恶臭气体分子。初始处理效率可以达到65%，但通常在几天内失败，经常需要替换的溶剂饱和。
4、等离子体方法：等离子体方法采用的原理是：高压电极释放离子和电子，破坏恶臭分子的结构，从废气中炮轰恶臭分子，使恶臭分子开裂，对正常操作条件下能达到80%以上的低浓度恶臭气体具有明显的净化效果，可以处理多种气体组成的混合气体。不受湿度和二次污染的影响。
5、UV光催化设备方法：在UV光催化设备中，由空气中的TiO2的高能紫外光束的反应产生的臭氧和OH对恶臭气体进行合作分解氧化反应，一方面，巨色分子恶臭气体的链结构将在超色光的作用下破裂，因此，超色恶臭气体将完全干燥地变形恶臭物质。和水和CO2生成并达到标准后，通过排气管排放到大气中，整个分解氧化过程将在2-3秒内完成。
随着工业和城市污水处理行业的进程，恶臭污染同益严重，而国内许多行业产生的恶臭气体几乎未经处理就直接排放到大气中。随着人们环保意识的不断提高，迫切需要对恶臭污染进行坚决的治理。