院前急救是指在院外对急危重症病人的急救，广义的院前急救是指患者在发病时由医护人员或目击者在现场进行的紧急抢救，而狭义的院前急救是指具有通讯器材、运输工具和医疗基本要素所构成的专业急救机构，医院前所实施的现场抢救和途中监护的医疗活动。
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在此期间，第一发现/救援者首先应该采取一些必要的措施，使病员处于相对稳定的状态；拨打急救中心电话，呼叫救护车并守候在病员身边，等待救护车的到来。
救护车到达后，急救医生将会采取许多措施来延缓病员的病情，延长病员的生命，医院时具备更好的治疗条件。
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院前急救的目的是：
为抢救赢得时间。院前急救的目的是通过迅速有效的抢救措施，维持伤（病）员的基本生命体征，以便把伤（病）员“医院”，为伤（病）员获得进一步救治、改善预后赢得时间。争取宝贵性命！
院前急救的主要任务与工作范围包括以下三点：
1、负责对“呼救”病人的院前急救一般情况下，呼救救护车的病人可分为三类：一类是短时间内有生命危险的危重或急救病人。对这类病人现场抢救，目的在于挽救病人的生命或维持基础生命。如急性心肌梗塞、急救呼吸道梗塞、急性中*、严重创伤、出血等病人，大约占呼救病人的10%~15%，需要就地做心肺复苏抢救的病人低于5%。一类为病情紧急但短时间内无生命危险的急诊病人。现场急救处理的目的在于稳定病情，减少病人在运送过程中的痛苦和并发症。如骨折、急腹症、高热、哮喘等，大约占60%。一类是慢性病病人。目的是需要救护车提供转运服务，而不需要现场急救。大约占10%~15%。
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2、灾害或战争时人为灾害。对遇难者的急救除应做到平时急救的要求外，还需要与现场的其他救灾系统如消防、公安、交通等部门密切配合，并注意救护者的自身安全。当有大批伤员时，需加强伤员的分类和现场救护，合理分流和运送。
3、急救知识的宣传及普及教育可提高院前急救医疗服务的成功率。普及公民的急救意识，增强应急能力是全社会的共同责任。平时可通过广播、电视、报刊等对公民普及急救知识，开展现场救护及复苏知识的教育。